Five-character-quatrain
THE SUMMER PALACE
---Yuan Zhen

In the faded old imperial palace,
Peonies are red, but no one comes to see them....
The ladies-in-waiting have grown white-haired
Debating the pomps of Emperor Xuanzong.

五言绝句   行宫
---元稹

寥落古行宫， 宫花寂寞红。
白头宫女在， 闲坐说玄宗。


注释：
1　行宫:皇帝在京城以外的宫室。
2　 寥落：寂寞荒凉。

赏析
这首丑绝语言很平淡，但精警动人，寓意深刻，自来评价很高。明代胡应麟《诗薮·内编》说：“语意绝妙，合(王)建七言《宫词》百首，不易此二十字也。”清沈德潜《唐诗别裁集》则说“只四语，已抵一篇《长恨歌》矣”。近人刘永济也说“此诗可谓《连昌宫词》之缩写”。王建的《宫词》，白居易的《长恨歌》，元稹的《连昌宫词》，都是长达千字左右的宏篇巨制，详尽地描述了唐玄宗时代治乱兴衰的历史过程，感叹兴亡。总结教训，内容广博而深刻。元稹这首小诗总共不过二十个字，竟能与长篇巨作比美，真可谓短小精悍，字字珠玑了。
理解这首诗的关键在末尾一句。“闲坐说玄宗”，说者，前句已经点明是“白头宫女”。那么，说玄宗又在何时何地?在荒凉冷寞的古行宫，宫中红花盛开，正是一年春好处。白居易《上阳白发人》诗前小序说；“天宝五载以后，杨贵妃专宠，后宫人无复进幸矣。六宫有美色者，辄置别所，上阳是其一也。贞元中尚存焉。”这里的“古行宫”，即指当时东都洛阳的皇帝行宫上阳宫，“白头宫女”，当亦指天宝年间移置上阳的红颜少女。从天宝至贞元，已经过了半个世纪左右，漫长的岁月，风雨的侵蚀，古行宫早变得荒败不堪了，而当年入宫的红颜少女，也在寂寞孤独中苦熬了几十个春秋，如今早已是白发苍颜了。她们的青春在此葬送，她们悲怨的泪水在此流淌，她们面对着怒放的红花在感叹嘘唏。“白头宫女在，闲坐说玄宗”。透过纯朴的字面，我们分明听到了她们痛苦的心音!白居易《上阳白发人》写道：“上阳人，红颜暗老白发新。绿衣监使守宫门，一闭上阳多少春。玄宗末岁初选入，入时十六今六十。同时采择百余人，零落年深残此身。”白诗直截了当地道出了年老宫女的幽怨，元诗则点染寥落的环境，以红色宫花和白头宫女相互衬托的笔法，通过形象对比来揭示宫女的悲惨生活和心理活动。二诗相比，一具体，一概括，一以感情的热烈淋漓见长，一以境界的深沉隽永取胜。
这里，寥落古行宫中的白头宫女，还是唐玄宗时代历史的见证人。熟悉这段史实的人都知道，唐玄宗在其继位后期，宠幸杨贵妃，终日沉溺在淫乐酒色之中，把政务全部委给奸相李林甫和杨国忠，朝纲紊乱，谄佞当道，终于酿成安史之乱。乱后，玄宗被迫退位，赫赫不可一世的大唐王朝亦从此一蹶不振，日益走向下坡路。白居易在《长恨歌》里曾深致感慨说；“缓歌慢舞凝丝竹，尽日君王看不足。渔阳鼙鼓动地来，惊破霓裳羽衣曲。”四句诗，已形象地概括出玄宗昏愦好色与亡国致乱的历史因由。其讽刺与揭露是十分深刻的。元稹这首短诗当然不可能象白诗那样铺张扬厉，极尽渲染之能事，他只能采取对照、暗示点染等方法，把这一段轰轰烈烈的历史高度浓缩，加以典型化的处理，从而让读者自己去回味咀嚼。你看那寥落的古行宫，那在寂寞之中随岁月更替而自生自落的宫花，那红颜少女的变为白发老人，不都深深地带有时代盛衰迁移的痕迹吗?白头宫女亲历开元、天宝之世，本身就是历史的见证人。她“闲坐说玄宗”的由治而乱。沈德潜说：“说元宗而不说元宗长短，佳绝。”这本是诗篇主旨所在，也是诗人认为应引以为戒的地方，却以貌似悠闲实则深沉的笔调加以表现，真是语少意多，有无穷之味。
【原载】 吴庚舜 陆永品等主编《唐诗名篇赏析》, 北京十月文艺出版社出版。